Alors que plus de la moitié des fumeurs souhaitent se délivrer de la dépendance tabagique, environ 85% d'entre eux vont rechuter avant la fin de l'année qui suivra le sevrage. Expérience souvent déprimante pour le fumeur, elle n'en est pas moins une étape vers un autre sevrage réussi. Les échecs permettent de savoir quels sont les points les plus vulnérables du fumeur : douleurs du sevrage tabagique, peur de grossir, habitudes sociales, nostalgie, fantasmes du "je ne fume plus qu'un peu ", etc., les occasions de rechuter ne manquent pas. Pour un fumeur qui a assimilé son habitude de vie de fumeur, a vécu la cigarette comme sa sœur ennemie pendant parfois vingt ans, comment changer si radicalement, sans accroc, sans tâtonnements, sans erreurs ? Souvent, une approche thérapeutique psychologique est utile, pour apprendre à accepter et gérer ses émotions sans les masquer ou les animer d'une cigarette.

Les personnes qui, ayant sous-estimé leur dépendance à la nicotine, se livreront à une thérapie de substitution nicotinique, vont augmenter leurs chances de réussite. Ceux qui ne veulent pas rechuter devront encore pendant longtemps, garder leur motivation, éviter les situations tentantes, réapprendre à vivre avec d'autres valeurs. Cela peut être un travail de deuil très difficile pour certains. Parfois, lorsque le médecin se rend compte que la cigarette agit véritablement comme un élément important d'équilibre psychique chez une personne dépressive ou atteinte de névrose d'angoisse, il décidera d'engager un traitement psychiatrique avant de remettre en route te sevrage tabagique.